第七卷火器狂潮
第一分册·碧蹄血火
1. 铁火天降
一、历史背景与设定合理性
1. 碧蹄馆之战
碧蹄血
万历二十一年正月十七，北风卷着雪粒，如刀割般刮过李如松的脸庞。他握紧缰绳，望着远处若隐若现的碧蹄馆，心中泛起一丝不安。这片位于朝鲜京畿道的丘陵地带，此刻在暮色中显得格外阴森。
作为东征提督，李如松率领的明军已在朝鲜半岛鏖战数月。自去年十二月收复平壤后，大军一路南下，连克开城、坡州，兵锋直指王京（今首尔）。但随着战线拉长，补给愈发困难，将士们的疲惫肉眼可见。
"大人，前方斥候回报，碧蹄馆附近发现日军踪迹。"副将查大受策马而来，声音中带着焦虑。
李如松眯起眼睛。根据情报，日军小西行长部约两万人马驻守王京，而他手中只有一万余人，且多为骑兵。更令人不安的是，随军携带的虎蹲炮在连日征战中，已多次出现故障。
"传令下去，全军戒备。"李如松拔出佩剑，寒芒在暮色中闪烁，"虎蹲炮营即刻部署，明日寅时发动攻击。"
夜色渐深，明军在碧蹄馆外围扎下营寨。虎蹲炮营的将士们正在紧张地调试火炮。这些由晋商承造的虎蹲炮，是明军的杀手锏，每门重约三十六斤，可发射实心弹和散弹，射程达数百步。但老炮手王二却发现了异样。
"这铁料不对。"他捏起一把铁屑，眉头紧锁，"太脆了，里头硫磺掺得太多。"
"少废话！"把总李三不耐烦地喝道，"这批火炮是晋商加急打造的，上头说了质量绝对没问题。赶紧装填，明日一早就要用！"
王二欲言又止。他心里清楚，近年来朝廷军备腐败严重，晋商为了谋取暴利，经常以次充好。但军令如山，他只能继续操作。
次日寅时，明军发起攻击。虎蹲炮的轰鸣声打破了清晨的寂静，硝烟弥漫在白雪覆盖的丘陵间。日军显然没有料到明军会突然发动袭击，阵脚大乱。但好景不长，第三轮齐射后，意外发生了。
一声巨响，一门虎蹲炮突然炸膛。飞溅的铁片如雨点般射向四周，数名炮手当场毙命。紧接着，又有两门火炮接连爆炸，虎蹲炮营陷入一片混乱。