"只是好奇大唐如何保护丝绸之路？"王玄策接过绢图，语气出奇地平静，"三年前你初到长安，在朱雀大街被马车撞伤，是路过的汉家老妇背你去医馆。"
乞力徐愣住了。这件事他从没对人提起过。
"文化交融是好事。"王玄策将绢图放回暗格，"但有些界限，越过了就是万劫不复。"
窗外传来吐蕃学生们朗诵《孟子》的声音："天时不如地利，地利不如人和..."
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兴庆宫偏殿，李瑾瑜正在读文成公主的密信。
信纸上的字迹不如往常工整，有几处墨迹晕开，似是沾了泪水："...赞普近日接见羌使频繁，妾于帷幕后窥见所献非寻常贡品，乃精铁所铸箭簇三百...练兵数量超常制一倍有余..."
皇帝右手龙纹无端发烫。他走到巨幅西域地图前，将于阗附近的标记旗换成红色。
"宣王玄策。"
当夜，一队轻骑秘密离开长安，向西域疾驰。为首的王玄策怀中揣着两道圣旨：明旨是巡查商路，暗旨则授权他可调动安西都护府兵力。
他们不知道的是，在于阗以西的荒漠中，一支伪装成商队的吐蕃精兵已经拔出了淬毒弯刀。为首的将领腰间，赫然挂着与乞力徐手中一模一样的蓝宝石。
于阗城外的荒漠上，月光将沙砾照得如同碎银。
王玄策勒住战马，身后三十轻骑立刻散成警戒队形。三天疾驰，人困马乏，但眼前的情景让所有人瞬间清醒——沙地上横七竖八躺着十几具尸体，看装束是大唐商队，血迹还未完全凝固。
"检查货物。"王玄策低声道。
亲兵下马翻检残存的货箱，突然倒吸一口冷气："大人，全是石头！"撬开的箱子里塞满普通砾石，唯有最上层铺着薄薄一层丝绸做幌子。
王玄策蹲下身，指尖掠过一道奇怪的马蹄印。那印记比寻常马蹄宽大许多，边缘呈锯齿状。"吐蕃战马的特制蹄铁。"他眯起眼，"看来乞力徐的情报没错。"
远处沙丘后突然传来金属碰撞声。王玄策举手示意隐蔽，自己则取下背上长弓，悄无声息地摸上沙丘。月光下，百余"商队护卫"正在卸下伪装，露出里面的吐蕃军服。为首将领腰间的蓝宝石在火光中泛着诡异光泽，正是乞力徐描述的那种。
"回城。"王玄策退回队伍，"立刻通知都护府。"
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长安城，鸿胪寺后巷。
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