许怀夕坐在床沿，轻轻拍着又陷入昏睡的阿香。
这世上的恩怨情仇，竟能如此纠缠不清。
她望向窗外如钩的残月，忽然想起沈云岫说过的话。
“北疆的风沙最会打磨人心，昨日挚友，明日仇寇，都是寻常。”
可总有些东西，是风沙磨不掉的。
比如荒漠里那半袋水的滋味。
…
江南
暮色沉沉，胡府正厅内烛火通明。
苏婉执筷为胡进布菜，柔声道：“老爷这几日气色不好，这盅人参乌鸡汤最是滋补。”
胡进揉了揉太阳穴，勉强扯出一丝笑：“近日账目繁杂，有些乏了。”
他舀了一勺汤送入口中，却忽觉舌根发麻，眼前烛火骤然扭曲成一片刺目的光晕。
“老爷？！”
苏婉的惊呼声仿佛隔了一层水雾，胡进想开口，喉间却涌上一股腥甜。
他猛地撑住桌沿，青瓷碗“啪”地摔碎在地，汤汁溅在苏婉的裙摆上，晕开一片暗红。
“来人！快请大夫……！”
胡进眼前一黑，重重栽倒在地。
胡府一夜灯火未熄。
苏州城最有名的三位大夫轮番诊脉，却都面露难色。
“脉象沉涩如枯木，却又时而弦急如风……”
须发皆白的老大夫收回手，摇头叹息，“老朽行医五十载，未曾见过这般怪症。”
苏婉攥紧帕子，小腹隐隐作痛：“可能查出病因？”
“似毒非毒，似病非病。”另一位大夫低声道，“倒像是……”
“像什么？”
“像中原外传闻中的枯荣蛊，中者先衰后竭，三到十日后死亡。”
苏婉指尖一颤，茶盏翻倒，滚烫的茶水泼在手上竟浑然不觉。
屏风后，胡天宝扒着雕花缝隙偷看。
太阳还没有落山，胡府内却是一片死寂。
胡进已昏迷两日，大夫换了一个又一个，却始终不见好转。
苏婉守在床边，握着胡进的手，泪水止不住地流。
她腹中已有四个月身孕，连日来的操劳，让她本就纤弱的身子更加憔悴。
突然，一阵急促的脚步声打破了沉寂。
一队黑衣侍卫手持令牌，气势汹汹地闯入胡府。
为首的侍卫眼神冰冷，扫视着府中的一切，仿佛在宣告着这里即将易主。
“奉三殿下令，胡进勾结北疆奸商，私贩军械，现查封所有产业！”
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