四、角色与关系网
第一章 铁雨残碑
锈刃惊秋
崇祯五年深秋，大同城的暮色被浓稠的铅云吞噬，寒风裹挟着砂砾拍打着军器局斑驳的红墙。赵莽裹紧褪色的靛蓝布袍，踩着满地枯叶往后院走去，腰间悬挂的铸铁锤随着步伐轻轻晃动，在青砖上敲出细碎的声响。那锤头因常年使用而布满凹痕，却仍倔强地保持着棱角，正如他探寻真相的决心。
军器局后院的淬火池泛着诡异的青白色，水面漂浮着一层暗黄色的泡沫，在暮色中泛着幽光。赵莽蹲下身，铁钳夹着的铁锭还带着余温，在月光下泛着细密的气孔，如同被蛀虫啃噬过的朽木。他的瞳孔骤然收缩——这与父亲临终前藏在梁上的"无硫铁锭"样本判若云泥，那枚铁锭质地均匀、色泽银亮，此刻眼前的铁锭却布满瑕疵，分明是掺杂了劣质原料的产物。
池水倒映着他阴沉的脸，三年前的记忆如淬了毒的箭矢般刺入脑海。父亲被押赴刑场那日，也是这样的深秋，刽子手的鬼头刀寒光闪闪，而父亲至死都紧攥着那枚"无硫铁锭"，用血在青砖上写下一个潦草的"硫"字。当时所有人都认定父亲是因铸铁失误导致火器炸膛，却无人在意那枚关键的铁锭究竟去了何处。
"赵百户！"亲兵的呼喊惊飞檐下寒鸦。赵莽迅速将铁锭踹进靴筒，抬头便瞥见远处角门闪过一道月白身影——是晋商少主裴云琅。他步伐优雅从容，玉冠束发，腰间玉佩随着走动轻轻摇晃，可长衫下摆却沾着可疑的硫磺粉末，在暮色中泛着淡淡的黄。
赵莽的心跳陡然加快。自从父亲蒙冤后，他便暗中调查军器局的异常，而裴云琅的晋泰商行，正是近年来铁料的主要供应商。此刻对方出现在军器局后院，绝非巧合。他握紧腰间铸铁锤，指节因用力而发白，却在听到亲兵话语时强压下怒火。
"锦衣卫陆大人有请。"亲兵看着赵莽紧绷的神色，忍不住提醒，"大人，还是快些吧，陆大人的性子......"
诏狱的腐臭味扑面而来时，赵莽下意识屏住呼吸。甬道两侧的火把将他的影子拉得很长，在潮湿发霉的墙壁上扭曲变形。牢房内，陆锋斜倚在太师椅上，手中把玩着一把鎏金错银的火铳，枪管上蜿蜒的裂痕却触目惊心，如同狰狞的伤疤。
"军器局连续三起炸膛案，赵百户以为是何缘故？"陆锋的声音低沉而冰冷，带着上位者的威压。他突然甩出一叠卷宗，裴云琅的通商文书与萨摩藩的密信散落桌上，"听说令尊遗留的铁锭，倒是能解此谜？"