赵莽的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他看着桌上那些文书，表面上是正常的商贸往来，可仔细一看，供货日期竟与军器局炸膛事故发生的时间高度吻合。再联想到裴云琅衣角的硫磺粉末，一个可怕的阴谋轮廓在他脑海中逐渐清晰。
"陆大人说笑了。"赵莽强压下心头的怒火，声音平静得可怕，"家父的事早已结案，至于军器局的事故，想必是有人故意 sabotage。"他故意用了从传教士那里学来的西洋词汇，目光如炬地盯着陆锋。
陆锋的嘴角勾起一抹意味深长的笑，手中火铳突然抵住赵莽的太阳穴："赵百户果然聪明。不过，裴云琅背后的势力，可不是你能想象的。"他凑近赵莽，呼吸中带着浓烈的酒气，"与其为死人翻案，不如跟本官合作，如何？"
赵莽浑身紧绷，却突然笑了起来："合作？就像陆大人与后金勾结那样？"他的目光扫过陆锋腰间若隐若现的狼头玉佩，"三年前家父的冤案，还有如今军器局的劣质铁料，恐怕都与大人脱不了干系吧？"
话音未落，火铳狠狠砸在赵莽头上。剧痛让他眼前一黑，却在昏迷前死死攥住怀中的硫纹玉佩残片——那是从淬火池底尸体指缝中发现的，上面樱花状的刻痕，与裴云琅身上的玉佩纹路极为相似。黑暗中，他仿佛听见父亲的声音在耳边回响："阿莽，一定要查出真相......"
当赵莽再次醒来时，发现自己躺在军器局的工坊里。月光透过破旧的窗棂洒落，照在他满是伤痕的脸上。他挣扎着起身，从靴筒里摸出那枚铁锭，借着月光仔细端详。铁锭表面除了细密的气孔，还隐约可见一些淡黄色的斑点——那是硫磺残留的痕迹。
"看来，这场较量才刚刚开始。"赵莽握紧铁锭，眼中闪过坚定的光芒。窗外，寒风依旧呼啸，却吹不灭他心中探寻真相的火焰。他知道，前方的道路布满荆棘，但为了父亲，为了那些因劣质火器而丧命的将士，他绝不退缩。
寒池谜影
淬火池蒸腾的雾气裹着铁锈味，将大同军器局的暮色染成青灰色。赵莽蹲在池边，铁钳夹着的铁锭还冒着热气，细密的气孔在月光下如同被蛀空的朽木。三年前父亲被斩时攥着的"无硫铁锭"样本在他袖中发烫，此刻手中这枚劣质铁锭，分明是将明军将士推向死地的凶器。
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